Språket flame (pseudonym) som lyfts fram i denna tidning tillhör en av världens största språkfamiljer, nämligen Niger-Kongospråken. En språkfamilj är en grupp enskilda språk som är genetiskt besläktade, som alltså har utvecklats från ett äldre gemensamt språkstadium. Niger-Kongo-familjen är troligen världens största sett till antalet språk, världens tredje största sett till antalet talare och Afrikas största sett till geografiskt område där det talas.
Ett utmärkande grammatiskt drag bland dessa språk är deras system för hur de klassificerar substantiv. Substantiven delas in i olika klasser, ofta tio olika klasser eller fler, beroende på vilken typ av substantiv det är. Det kan ha med genus (manligt/kvinnligt) att göra men även kategorier som platser, växter och abstrakta objekt.
Ett annat exempel på en sådan klass är indelningen i animata och inanimata substantiv. Detta är en klassificering baserat på hur levande ett objekt är. Animat syftar på levande objekt och inanimat syftar på icke levande. Från detta har vi fått ordet ”animation,” där bilder (som är icke levande) blir till liv (animerade). Animacitet kan yttra sig som antingen levande eller icke levande, eller som ett mer komplext hierarkiskt kontinuum, det vill säga ”mer” eller ”mindre” levande. Animation sägs vara en av de mest grundläggande principerna i språk runt om i världen och är en distinktion som förvärvas så tidigt som vid sex månaders ålder.
I svenskan ser man att även vi gör en distinktion här, vissa konstruktioner fungerar men andra inte. Vi kan till exempel säga:
”Jag trampade på din tå.” Och eftersom ordet ”din” syftar på en person som är animat (levande) så kan vi också skjuta fram detta animata objekt i satsen och säga: ”Jag trampade dig på tån.”
Om vi använder ett inanimat (icke levande) objekt så kan vi säga ”Jag trampade på mattans frans.” Men vi kan inte skjuta fram detta icke animata (icke levande) objekt och säga: ”Jag trampade mattan på fransen.” Det låter inte korrekt, för här har man verkligen gjort mattan illa. Vi kan alltså bara skjuta fram animata objekt och inte icke animata.
Catharina Karlhager
Lingvist, projektansvarig på Folk&Språk
